Le califat fatimide

À la fin du ixe siècle, au moment où l’agitation chiite secouait tout le Proche-Orient musulman, l’imâm caché de la secte ismaélienne, ‘Obaïd Allah, qui déclarait appartenir à la descendance du Prophète par sa fille Fâtima, chargea son propagandiste Abou ‘Abd Allah de préparer son accession au pouvoir ; celui-ci, ayant réussi à gagner la faveur de Berbères en pèlerinage à la Mekke, les suivit en Petite Kabylie (894) : de là il marcha contre les Aghlabides et s’ouvrit la route de Kairouan (mars 909) où, après diverses péripéties, ‘Obaïd Allah, se donnant pour le mahdî attendu par tous les chiites, entra en triomphateur (décembre 909). L’enthousiasme provoqué par son arrivée fut de courte durée. Les mesures brutales, employées par le mahdî pour faire adhérer la population au chiisme, et les procédés fiscaux abusifs, auxquels il eut recours pour préparer une expédition vers l’Orient, provoquèrent la terrible révolte du Berbère khârijite Abou Yazîd, « l’homme à l’âne », qui mit en danger (936-947) le pouvoir des premiers califes fatimides (al-Qâ’im et al-Mansour). Déjà plusieurs fois les Fatimides avaient tenté en vain de s’implanter en Égypte entre 913 et 936. Après la chute des Ikhchidides le calife al-Mo‘izz reprit ce projet : en 969 son affranchi, Jauhar s’empara de Fostât et entreprit la construction d’une ville nouvelle, Le Caire ; en même temps il réussit à annexer la Syrie. Al-Mo‘izz entra au Caire en juin 973, après avoir confié Ifriqiya et Maghreb central aux princes berbères Sanhâja (royaume vassal des Zîrides).

La puissance fatimide atteignit alors son apogée, favorisant en Égypte l’éclosion d’une des civilisations les plus brillantes que connût ce pays. Bientôt après, elle déclina et s’émietta : à l’Occident, émancipation des Zirides, contre lesquels les Fatimides lancèrent les bandes des BanouHilâl, Arabes nomades qui se répandirent en Afrique du Nord comme « un cyclone dévastateur » (G. Marçais), bouleversant la vie politique, sociale et économique du Maghreb ; à l’Orient, attaques des Seljoukides qui s’emparent de la Syrie et de Jérusalem (1070) un siècle avant que le Kurde Saladin dépouille les Fatimides de leur dernier domaine, l’Égypte (1171).

QUE SAIS-JE ?
L’islam
( Dominique Sourdel )