L’Empire naissant omayyade

Mo‘âwiya transféra sa capitale de Médine à Damas et introduisit le principe dynastique dans le califat en désignant avant sa mort son fils Yazîd comme héritier : il rompait avec la tradition de Mahomet et des premiers califes. Syrienne, la dynastie omayyade dota l’Empire musulman d’une solide armature administrative et, assumant les traditions de civilisation établies dans le pays, elle développa l’urbanisation et la vie sociale ; ce fut l’initiatrice de l’architecture musulmane (mosquées monumentales de Damas, Médine, Jérusalem…). Dynastie arabe, elle intégra les Syriens convertis au noyau des conquérants en qualité de « clients » (mawâlî) qui prirent une part active à l’organisation de l’État. Rapidement les Syriens apprenaient l’arabe qui devint bientôt langue officielle (premières monnaies musulmanes sous ‘Abd al-Malik), puis se convertissaient à l’islam qui ne leur paraissait pas très éloigné du christianisme enseigné par les sectes rivales de l’Église orientale, et qui leur procurait de nombreux avantages sociaux.

Ce milieu favorisa l’éclosion d’un mouvement intellectuel, et c’est alors qu’apparurent sciences juridiques et controverses théologiques. Ainsi se forma « la civilisation classique de l’Islam, que le temps des Abbassides ne fera que porter à son apogée » (J. Sauvaget). Sous les Omayyades l’Empire musulman continua de grandir. En Occident : expansion en Tripolitaine, conquête méthodique du Maghreb, fondation de Kairouan (670), réaction des Berbères (683), enfin soumission définitive de l’Afrique du Nord (697-707), invasion et conquête de l’Espagne par le gouverneur de la Berbérie Mousa b. Noçaïr, aidé de son « client » Târiq b. Ziyâd (Gibraltar = Jabal Târiq) (712), puis invasion de la France mérovingienne, arrêtée à la bataille de Poitiers (732). En Orient : soumission de la Perse, occupation de l’Afghanistan (651) et de la Transoxiane (674), puis invasion du Turkestan chinois, pénétration dans le Sind, le Pendjab et l’Oude (711). Les territoires conquis s’étendaient ainsi des confins de la Chine à l’océan Atlantique, et si l’islam devait encore, au cours des siècles suivants, gagner de nouveaux domaines, un Empire musulman unique n’atteignit plus jamais la même ampleur. Mais les califes omayyades se heurtaient à l’hostilité des milieux médinois qui leur reprochaient d’abandonner les traditions du Prophète et d’accorder une place excessive au souci des affaires temporelles. Ils avaient surtout à faire face à l’opposition croissante des chiites qui ne cessaient de défendre les droits des descendants de Mahomet et considéraient comme usurpatrice la dynastie omayyade.

Les premiers califes, Yazîd, ‘Abd al-Malik, al-Walîd, furent assez forts pour tenir tête à ce mouvement de révolte. Yazîd réprima la rébellion d’al-Hosaïn, fils de ‘Alî, qui, trouvant la mort au combat de Kerbela (10 octobre 680), fut vénéré comme martyr par les chiites : le fossé désormais était creusé entre chiisme et sunnisme. Yazîd, puis ‘Abd al-Malik aidé de son lieutenant al-Hajjâj eurent fort à faire aussi avec un anticalife, ‘Abdallah b. al-Zobaïr, qui se dressa au Hedjaz et réussit à gagner un moment l’Irak à sa cause. Après al-Walîd les troubles empirèrent : rivalités entre tribus arabes en Syrie, agitation chiite. La dynastie succomba devant l’agitation déclenchée au Khorassan par les descendants d’al-‘Abbâs, oncle de Mahomet, qui avaient mené en un milieu humilié par l’arrogance des conquérants arabes une propagande appuyée sur le mouvement chiite d’Ibn al-Hanafiya. L’affranchi iranien Abou Moslim dirigea le soulèvement, qui passa en Irak où le prétendant Abou l.‘ Abbâs se révéla et fut proclamé calife dans la grande mosquée d’al-Koufa ; en août 750 il vainquit le dernier Omayyade dont la famille fut traquée : l’un de ses représentants parvint à s’échapper, qui allait fonder la dynastie omayyade d’Espagne.

QUE SAIS-JE ?
L’islam
( Dominique Sourdel )