Bien que les sources ne manquent pas sur la lente ascension des tribus berbères masmûda de l’Atlas, sur leur combat durant plus de deux décennies contre le pouvoir almoravide, sur la mort des derniers souverains de la dynastie des Lamtûna et sur la conquête progressive de la totalité du Maghreb et d’al-Andalus, les récits sur Ibn Tûmart, le fondateur, comportent bien trop d’incertitudes et de contradictions pour que l’historien actuel puisse déterminer avec certitude la part de vérité qu’ils contiennent. La nature hagiographique, bien plus que biographique, de ces textes et leur insertion dans le cadre littéraire de la chronique, et plus largement de l’adab, la littérature au sens large, contribuent légitimement à faire douter l’historien de la réalité historique des éléments rapportés. Les sources les plus anciennes, plus proches des événements relatés, pâtissent de leur aspect partisan et les sources plus récentes, qu’elles soient locales ou lointaines, se font, le plus souvent, l’écho d’une version officielle, reconstruite à l’aune de la destinée historique des constructions politiques mises en place. Infime différence, et néanmoins essentielle au regard de l’histoire, que celle qui distingue la révolte d’Ibn Tûmart de celle, par exemple, d’un al-Mâssî en 1148 : le premier a vaincu, le second a été défait. Les disciples du premier ont fondé un Empire, ceux du second ont péri sous les armes des précédents.